Таннас и Дарлин что-то показывали глазами, но я никак не могла разгадать – что же именно. Тем временем купол воздушного оазиса поддался, фиолетовая воронка просочилась внутрь, разинула жадную пасть.

Сторожевая башня, откуда мы только что призывали Гатри, дрогнула, зашаталась и рассыпалась на куски.

На глаза навернулись слезы. Не представляю, как рыба или скат могут плакать, но я плакала. Наллис с Арзавиром дернулись назад, в Миллалию, обернулись к своему войску. Еще с десяток миллалийских солдат бездыханными телами проплывали мимо. Уже не акулами и косатками – людьми.

Я зажмурилась, ожидая худшего. Все вокруг рушилось и умирало – граждане Миллалии, само королевство и наши надежды вместе с ними…

Фиолетовая воронка двинулась дальше, и несколько зданий превратились в куски камней. Розовый туман разлетался вокруг бельфайра, словно вата от порывов ветра.

Еще никогда я не впадала в такое отчаяние – глухое, абсолютное. Я безумно хотела поддержать Наллиса – изумрудные глаза черноволосого акула излучали такой ужас, такую тоску, что у меня сжалось сердце.

«Хозяйка. Мы почти прибыли. Что прикажешь?»

От этих слов Гатри я сразу встрепенулась. Оглянулась к Таннасу с Дарлином – похоже, они тоже услышали энергосуществ.

«Разделитесь! Ты с лучшими воинами попытайся нейтрализовать бельфайр. Остальные – помогите миллалийцам!» – скомандовала я так, словно имела на это все права.

Прозрачные, бесформенные облачка появились на горизонте и вдруг преобразились. Теперь они напоминали косаток из стекла или пластика или чего-то подобного. Гатри и несколько его подчиненных рванули за бельфайром, остальные метнулись на помощь нашим воинам.

Наллис с Арзавиром разделились. Арзавир бросился в гущу битвы, а Наллис взглядом показал мне следовать за ним – в Миллалию. И снова я точно знала, что делаю и зачем, хотя мы с черноволосым королем никак не могли переговариваться в образе рыб, под толщей воды.

Я должна была управлять Гатри, помогать энергосуществам сражаться с бельфайром. Пока я плохо представляла – как это вообще возможно. Фиолетовая воронка втягивала энергию – неумолимо и неуправляемо. Единственное, что у меня пока выходило, – забирать ее назад, словно тянуть коктейль из трубочки. Я поплыла за Наллисом, вдогонку бросились Таннас и Дарлин. Даже странно, впервые, пронзая купол воздушного оазиса, я не думала о том, что нужно окружить себя туманом, придать ему некую форму. Я просто вошла в границу между морем и Миллалией и превратилась в человека. Успела только выдохнуть и… начала падать. В лицо били воздушные струи, волосы разметались за спиной, мурашки бежали по коже. Свободное падение получилось таким страшным, таким непредсказуемым. Дыхание перехватило, сердце сжалось до боли, внезапно забилось где-то в горле, руки и ноги похолодели.

Наллис, который завис было в воздухе, резко устремился ко мне, подхватил под руку и крикнул сквозь ошалелый ветер:

– Ира! Ну что ты?! Вспомни скользящие дороги, представь, что сейчас ты летишь по ним. Только не чувствуешь твердой опоры под ногами. Давай же!

Я зажмурилась, задыхаясь и падая, вообразила нечто твердое и гладкое под стопами, но продолжила падать.

Внезапно в лицо пахнуло гнилью. Словно несколько морских чудищ задышали на меня, разевая мерзкие пасти. Я оглянулась и увидела воронку бельфайра. Она приближалась – грозная и беспощадная. Откуда-то сзади истошно закричал Таннас. Дарлин вторил ему, только тише. Я увидела, как навстречу спешит Гатри с помощниками.

Бельфайр словно переключился. Он больше не поглощал энергию вокруг, не действовал как огромная воронка. Бельфайр охотился за мной. Я поняла это сразу, ощутила, что меня тянет внутрь фиолетовой воронки, а Наллиса – нет. Хотя нас с черноволосым королем разделяли считаные сантиметры.

Гатри заспешил на помощь. Наллис попытался схватить меня за руку, но тело само по себе дернулось вперед и описало странную дугу. Я будто делала красивое сальто в воздухе, всякий раз ускользая из рук черноволосого короля. Как бельфайр управлялся со мной, осталось загадкой. Только я больше совсем не контролировала движение. Стремительно неслась внутрь воронки, и она разверзалась все шире и шире.

Вонь усилилась, на глаза навернулись слезы, во рту разлилась противная горечь. Я ощутила потоки энергии. Они обтекали тело, струились и завинчивались спиралями. Я дернулась назад, понимая, что еще немного – и бельфайр поглотит недоперевертыша, бывшую человечку.

Наллис что-то орал не своим голосом, Таннас и Дарлин тоже. Перед глазами стало черным-черно, словно весь мир залили чернила.

Внезапно прямо передо мной очутился Гатри. Ударился в мое тело, оттолкнул, еще и еще. Я попыталась схватиться за энергосущество. Оно изо всех сил потянуло меня прочь, вон из ужасного черного плена.

Со всех сторон торопились к нам остальные сородичи Гатри, похожие теперь на серебристые облачка. Казалось, я спасена. Таннас издал победный возглас.

– Ира! Быстрее! Давай к нам! – заорал Наллис.

– Ну же! Не медлите! – вторил ему Дарлин.

Гатри потащил меня дальше. Несколько энергосуществ из его отряда подоспели, принялись помогать. И все бы получилось, но бельфайр резко изменился. Из громадной черной воронки он вдруг превратился в узкий, плотный коридор, похожий на свернутый ковер. В лицо вновь ударил мерзкий запах гнили. Меня дернуло вбок и вперед – и Гатри отлетел в сторону. Перед лицом один за другим вспыхивали яркие огни, грудь взорвалась болью, голова раскалывалась. Я вскрикнула и отключилась.

* * *

Стоило немного прийти в себя, как тошнота подкатила к горлу. Я перевернулась на бок, в ожидании худшего, но в эту минуту резко отпустило. Я выдохнула и с трудом разлепила свинцовые веки.

Нет, на сей раз я очутилась не в комнате, к окнам которой прилипал цветной туман, а за стеклом распростерся чудной город. Нет. Теперь я очнулась в странном серебристом помещении, будто сделанном из металла. Окон не обнаружилось, только высокое ложе, будто растущее прямо из пола, сводчатые потолки и… ничего больше.

Я попыталась почувствовать Гатри или вообще любые потоки энергии. За время битвы поняла, что делаю это легко, без усилий, почти так же, как дышу или говорю. Но ничего не ощутила. Попыталась окружить себя туманом, придать ему какую-нибудь форму – и с тем же эффектом. Холодок пробежал вдоль спины, дыхание оборвалось.

Пришла страшная догадка. Кто-то или что-то лишил меня магии! Может, так часть даманцев и стала людьми? Я-то гадала, как они могли отказаться от волшебства, долгожительства, от всего, что любили в родном мире. Но что, если у них просто не было выбора?

Я осмотрела свои руки. Кожа выглядела менее гладкой и блестящей, чем недавно, проступили прежние шрамы. В груди что-то оборвалось, страшное подозрение закралось в душу. На дрожащих ногах, я подошла к глянцевой стене, присмотрелась к отражению в поверхности серебристого металла.

Нет, я не постарела до прежнего возраста, но кожа выглядела человеческой, глаза – тоже. Я снова стала смертной женщиной! Так вот что случилось с частью даманцев!